Friday, 5 July 2013

WFD Implementation Problems - The Ebro (2)



A "WATER BUBBLE" - European environmental legislation, benefitting only a few construction and water supply companies at a high price for society and nature. Spain has experienced already the negative effects of the so called “construction  bubble”, which led the country to a profound economical and social crisis. We experience the same dynamics in waterworks: in the Ebro basin many new irrigation channels and new dams are being constructed. These infrastructures will increase water extraction without taking into account environmental flows vital for the Ebro Delta region, nor the efects of climate change on water availability. Spanish government is pushing waterworks to completion before the approval of the Ebro River Basin Management Plan (RBMP). They aim to comply with “aquired commitments” with farmers/users and to enforce “fait accompli” policies, distorting WFD goals. The measures included in the RBMP draft on the table today are de facto impeding environmental flows to be implemented and directly obstruct environmental objectives.

Economic Fraud – If the Ebro RBMP is not rectified before being passed, a huge amount of European funds will be spend on economically unviable proyects, as many other cases show. For example, the Segarra Garrigues irrigation channel has created a huge public debt: overdimensioned and in a SPAB area, it is not able to involve the farmers liable for the water tariff, which was also set too low (cost recovery <10%). The companies who invested in this channel are claiming their returns as established in their tender contracts, but the government is bankrupt. Therefore a water bank is now proposed, in order to sell the irrigation water to the Barcelona Metropolitan Region, involving private water supply corporations on both sides of the pipe. European public money intended to enhance rural development is now going to feed speculative water trading via interbasin transfers

Citizen participation - Currently no RBMP for the River Ebro has been passed for the first cycle (2009-20015), but the government has already announced the revision process for the second cycle (2015-2021). How is this possible? What are we going to review? No data are available to establish any real evaluation on the Plan of Measures, nor on the evolution of water bodies’ status as water quality monitoring and control programmes are now shut down due to lack of funding.
Since the year 2000,  we, the Ebro citizens, have used all the instruments made availale by Europe and Spain in order to be active participants in the development of the River Ebro management policies. Unfortunately we find the same obstacles over and over again: no transparency, no access to relevant information and non of our contributions have been taken in account. If this doesn’t change, citizens will not believe it is worth participating in any future act on the WFD calendar.

NHP - The Spanish government is preparing a “repeat” of the national water policy already discredited by the EU in 2000: the National Hydrologic Plan was rejected by the EU because of its effects on the Ebro Delta, but today we find almost exactly the same plan about to be put back on the table by the Ebro RBMP draft and by the political declarations of the Ministery with constant references to “re-distributing water resources”. As a matter of fact, the RBMPs of the rivers involved in most significant waterworks are precisely those which have still not been passed, inter alia, because they’re difficult to justify under the required WFD principles.


PETITION 0938/2012 - Given this, the social movement, the Plataforma en Defensa de l’Ebre (Ebro defense group) and Coordinadora Anti-transvasaments have presented Petition 0938/2012 to the European Parliament which we will be defending in a Parliamentary session on Tuesday 9th July (10.am).
The technical background of this petition indicates the infringement of, at least, the following directives: 2000/60/CE WFD, 79/409/CEE Birds, 92/43/CEE Habitat, 2005/35/EC Environmental liability, 2001/42/CE EIA, 91/676/CEE Nitrates, 2008/56/CE Sea


Thursday, 6 June 2013

WFD Implementation Problems - the Ebro (1)



THE EBRO - The River Ebro is the third longest river in the Mediterranean, after the Rhone and the Nile, passing through 9 nine Autonomous Communities before flowing into the Mediterranean sea where it forms the Ebro Delta (Catalonia).
The intense use of its water throughout the Ebro Basin puts the river under strong pressure and affects its ecological functionality. The Delta is the most vulnerable part of the river, altered by the drastic reduction of water and sediment flows. 
Most of the Delta is a National Park, recognized as being of International Importance by the Ramsar Convention. It is a Special Protection Area for Birds (SPAB - 79/409/CEE), a Community Interest Area (CIA - 85/337/EEC) and, furthermore, it is currently under review to be declared a Biosphere Reserve (UNESCO).


The Spanish government is deliberately avoiding the Water Framework Directive objectives.
Social groups and other interested actors in the lower Ebro river basin have worked intensely over the last 10 years in an attempt to ensure that the Water Framework Directive is implemented correctly with regards to the new River Basin Plan, to guarantee future quality and availability of water resources.
However, we have come up time and time again against the lack of will of the Spanish administration to comply with the Directive, with serious delays on the planned schedule leading to legal action and fines being placed against Spain[1].

Public declarations by the Spanish Agriculture and Environment Minister, and by irrigation farming communities, show that the “hidden agenda” of the government is to continue the present policy of water offer to the highest bidders, ignoring the WFD’s idea to set minimum flows for rivers before “sharing out” the water. 
Yet one more of our concerns is the over-allocation of the river’s resources as seen in the Blueprint report. We believe the Spanish government must review and modify retroactively each and every water concession which would, otherwise, make the environmental objectives of the WFD unattainable. These water rights are illegitimate as they have not taken into account the necessary conditions of environmental river flows as stipulated in EU Directives. This repeated awarding of water concessions goes against the aim of a sustainable plan for the Ebro, and will make it extremely complicated to fulfill these aims in the future.

ECONOMIC FRAUD  - This River Basin Plan (RBMP) will cost Spanish citizens about 800 M€/year for the 6 year period of this plan, but no cost-benefit analysis has been made, so it is impossible to know if any of these investments will effectively improve environmental quality in the basin or who is really benefitting from them. Economic accounts are extremely obscure, as the RBMP admits: “in many cases the identification of costs and revenues in the Ebro Basin are a mere estimation”. They also state that “the proliferation of public and private companies involved in water management in the basin, are an obstacle for the transparency of accountability of investments”.
As a consequence, cost recovery is just as obscure as the general accounts. Estimated data in the RBMP is not realistic and according to our analysis this is actually limited to less than 10% of real investment costs. No auditing is ever done to verify if public money is properly spent and we detected different accounting “tricks” which overrate infrastructure’s yields and undervalues their total cost.
Indeed, environmental costs are identified as the costs of environmental measures, which lead to false figures, “end of the pipe” solutions and does not identify the actors who determine the pressures. Therefore, this RBMP doesn’t respect the “polluter pays” principle nor does it use economic tools to enhance environmentally better practices in the Basin.

PETITION 0938/2012 - Given this, the social movement, the Plataforma en Defensa de l’Ebre (Ebro defense group) and Coordinadora Anti-transvasaments have presented Petition 0938/2012 to the European Parliament[2]and we hope to be able to defend this Petition in a Parliamentary session in the upcoming weeks/months.
The technical background of this petition indicates the infringement of, at least, the following directives: 2000/60/CE WFD, 79/409/CEE Birds, 92/43/CEE Habitat, 2005/35/EC Environmental liability, 2001/42/CE EIA, 91/676/CEE Nitrates, 2008/56/CE Sea

The Euorpean Parliament accepted our petition passing it on to the Commission for analysis, which states that it is aware of Spanish infringement on RBMP publication and recognizes the importance of environmental flows, but explains that potential violations may be evaluated only after adoption and reporting of the RBMP.
In our vision this is an unnecessary and inefficient waste of the Commission's time and resources, as it allows the Spanish government to gain time for “fait accompli” policies, i.e. infrastructures and water concessions which go against WFD objectives will be finished before the Plan’s publication.

Prevention is better and easier than curing!
Therefore we ask you, Members of the European Parliament to take political action BEFORE the Ebro RBMP’s approval. Now is the time for the European Commission to intervene, with a direct control over the elaboration of this Basin Plan - ensuring a correct Plan and that no un-repairable damage is carried out in the meantime.
 The Ebro and both its environmental social impact make it the biggest “test case” for all European rivers and this battle is key to the future credibility of European environmental policies.

Soutien au defi de l'Ebre



SOUTIEN AU DEFI DE L'EBRE

La Rivi猫re

L'Ebre est un des plus longs fleuves d' Espagne avec 930 kms de long et un bassin de 86 100 kms2. Il prend sa source 脿 Fontibre (Cantabrie) et traverse 9 Communaut茅s autonomes avant de se jeter dans la M茅diterran茅e par le Delta de l'Ebre (Catalogne). C'est le troisi猫me plus grand fleuve de la M茅diterran茅e, apr猫s le Rh么ne et le Nil.
Sa richesse 茅cologique est reconnue aux niveaux national et international. La majeure partie du Delta est un Parc National, reconnu pour son importance internationale par la Convention Ramsar. C'est une Zone de Protection Sp茅ciale pour les Oiseaux  (Special Protection Area for Birds (SPAB -
79/409/CEE), une Zone d'Int茅r锚t Communautaire (Community Interest Area (CIA - 85/337/EEC) et, de plus, une proc茅dure est en cours pour le d茅clarer R茅serve de la Biosph猫re (Biosphere Reserve (UNESCO).

Les Probl茅matiques

D茅sastre Environnemental

L'exploitation intensive de sa ressource en eau dans l'ensemble de son Bassin soumet le fleuve 脿 une forte pression et affecte sa fonctionnalit茅 茅cologique. Le Delta est la partie la plus vuln茅rable du fleuve, alt茅r茅e par une r茅duction drastique de son alimentation en eau et du flux des s茅diments. Ceci acc茅l猫re la d茅gradation de la qualit茅 de l'eau, avec des 茅pisodes de pollution s茅v猫res, d'anoxie et de salinisation qui provoquent de graves d茅s茅quilibres dans son 茅cosyst猫me naturel. La perte de biodiversit茅 favorise le d茅veloppement d'esp猫ces invasives, ainsi que la d茅t茅rioration et la disparition de toutes sortes de formes de vie dans les zones humides, les eaux c么ti猫res et la mer.
Actuellement, plus de 90% des s茅diments du Bassin sont retenus derri猫re les barrages en amont. Ce manque d'apports de s茅diments provoque un important probl猫me de r茅gression et d'affaissement du Delta. Une recherche 茅labor茅e par le Minist猫re d'Espagne et le Gouvernement de Catalogne montre clairement que la perte de surface du Delta, ainsi que l'茅l茅vation du niveau de la mer due au changement climatique, aggravent les effets du manque de s茅diments.

Cependant, le projet du Plan d'Am茅nagement du Bassin de l'Ebre (Ebro River Basin Management Plan-RBMP) pr茅sent茅 actuellement, ne propose aucune mesure efficace pour am茅liorer la situation, ni aucune surveillance sur l'茅volution des conditions 茅cologique d'茅volution. Il enfreint ainsi presque toute la l茅gislation environnementale en vigueur.  

Manque de d茅mocratie

Les neufs Communaut茅s autonomes concern茅es ne s'engagent pas dans une gestion durable et int茅gr茅e du bassin. Au contraire, elles encouragent une demande illimit茅e d'exploitation de l'eau pour de nouvelles zones d'irrigation et pour des usages non-durables, sans prendre en compte les n茅cessit茅s 茅cologiques du fleuve.
Les amendements concernant en particulier l'Environnement dans le projet du Plan d'Am茅nagement (RBMP) ne sont pas pris en compte et les d茅cisions ont 茅t茅 prises selon les int茅r锚ts 茅conomiques et politiques d'une minorit茅.
En fait, le lobby agro-industriel est extr锚mement fort et agressif dans le Bassin du fleuve car plus de 90% de son eau sont utilis茅s pour l'irrigation. D'茅normes int茅r锚ts poussent au d茅veloppement de canaux d'irrigation pour satisfaire les besoins en eau de cultures intensives tr猫s polluantes et transg茅niques.
L'Autorit茅 de l'Eau du Bassin de l'Ebre continue 脿 maintenir une structure bas茅e sur l'irrigation, comme elle fut 茅tablie il y a un si猫cle. Elle est tr猫s active aupr猫s du Minist猫re de l'Environnement Espagnol :
celui-ci int猫gre dans le Plan d'Am茅nagement (RBMP) toutes les demandes et exigences de ce groupe d'int茅ret sans aucune rigueur technique ou l茅gale.

Fraude Economique

Ce Plan d'Am茅nagemnt (RBMP) co没terait aux citoyens espagnols pr猫s 800 M€/an pendant les 6 ans de dur茅e de ce Plan, mais aucune analyse co没t-b茅n茅fice n'a 茅t茅 r茅alis茅e. Il est impossible ainsi de savoir si ces investissements vont am茅liorer effectivement la qualit茅 environnementale du bassin ou qui en sera le v茅ritable b茅n茅ficiaire.
Les comptes sont extr锚mement obscurs, comme le RBMP l'admet lui-m锚me : “dans de nombreux cas, l'identification des co没ts et des recettes est une simple estimation”. Il reconnait aussi que “la prolif茅ration de soci茅t茅s publiques et priv茅es concern茅es par l'am茅nagement du bassin est un obstacle 脿 la transparence pour la comptabilit茅 des investissements.”

Par cons茅quent, le recouvrement des d茅penses est tout aussi obscur que les comptes g茅n茅raux. Les donn茅es estimatives du RBMP ne sont pas r茅alistes et selon notre analyse, il est en fait limit茅 脿 moins de 10% des co没ts d'investissements r茅els. Aucun audit n'a 茅t茅 fait pour v茅rifier si l'argent public est correctement d茅pens茅 et nous avons d茅tect茅 diff茅rentes “astuces” comptables qui surestiment le rendement de certaines infrastructures et sur茅valuent leur co没t total.
En effet, les co没ts environnementaux sont d茅finis comme des co没ts de mesures environnementales, ce qui  am猫ne 脿 des montants fauss茅s, des solutions de “bout de chandelles” et ne permet pas d'identifier les acteurs qui font pression. De plus, ce RBMP ne respecte pas le principe du “pollueur-payeur” et n'utilise aucun outil 茅conomique pour favoriser de meilleures pratiques environnementales dans le Bassin.

Incoh茅rence technique

Le nouveau Plan RMBP admet une r茅duction moyenne d'environ 15% du d茅bit naturel du fleuve Ebro pendant les 25 derni猫res ann茅es, caus茅e par les effets combin茅s du changement climatique et des nouvelles utilisations des terres.
Malgr茅 cette 茅vidence, les effets du changement climatique sont encore sous-estim茅s dans ce plan, qui pr茅voit une r茅duction de 5% (H-2027) du d茅bit d'eau douce, alors qu'une recherche men茅e avec une  comp茅tence 茅quivalente pr茅voit des r茅ductions de 10 脿 20%.
Ces donn茅es sont en contradiction avec le programme des mesures du Plan, qui pr茅voit de d茅velopper 445 000 Ha de nouvelles terres irrigu茅es (en 茅tendant ainsi les 900 000 Ha d茅j脿 existants). Ceci entrainerait 脿 la fois une demande future en eau de 3 000 Hm3/an et la construction de nouveaux barrages d'une capacit茅 de 2 000 Hm3.
Au nom de l' “efficience”, et financ茅 comme des “mesures environnementales”, le Plan d'Am茅nagement du Bassin de l'Ebre pr茅voit la modernisation 430 493.44 Ha d'irrigation, ce qui pourait 锚tre int茅ressant si cela aidait 脿 r茅cup茅rer les d茅bits environnementaux. Au contraire, notre exp茅rience sur l'observation des proc茅d茅s de modernisation durant les 10 derni猫res ann茅es montrent que les d茅bits retrouv茅s sont utilis茅s pour amplifier les syst猫mes d'irrigations sous pression sur des terres auparavant aliment茅es par l'eau de pluie. Ces proc茅d茅s sont hautement subventionn茅s par des fonds publiques, m锚me si les infrastructures d'irrigation existantes ont prouv茅 que les fermes de petites tailles et plus durables ne profitent pas de ces investissements, 脿 cause de leur co没t 茅lev茅 en 茅nergie et des changements dans l'茅conomie des exploitations.
Ceci n'est qu'un exemple. Dans notre blog, vous trouverez une importante analyse technique et scientifique qui identifie une liste remarquable de donn茅es prouvant que les mesures du Plan ne sont pas coh茅rentes avec des objectifs environnementaux et b茅n茅ficieront seulement aux acteurs impliqu茅s dans la construction d'infrastructures “grises”. Avons-nous encore besoin d'agrandir la “bulle” de b茅ton en Espagne ?

La r茅sistance de la Population
La population de la Basse Vall茅e de l'Ebre en Catalogne a men茅 une campagne pour prot茅ger le fleuve et son Delta depuis les ann茅es 1970. Beaucoup de menaces ont pes茅 sur la rivi猫re et son 茅cosyst猫me, mena莽ant 脿 son tour la population locale, d茅pendante de l'Ebre pour ses moyens de subsistance et ses conditions de vie.
En 2000, dans le but d'arr锚ter le fameux Plan National Hydrologique du Gouvernement espagnol (NHP, 2000-2004), les citoyens locaux ont d茅cid茅 de former un mouvement social : la Plateforme de D茅fense de l'Ebre (PDE), regroupant une grande diversit茅 de personnes, de nombreuses associations locales, sans adh茅sion officielle ni hi茅rarchie. C'est une formation de volontaires qui croient pouvoir d茅fendre leur fleuve et ses zones naturelles. Des milliers de personnes ont donn茅 ce qu'elles ont pu pour soutenir cette cause  : en manifestant, en 茅crivant, en pr茅parant des banni猫res, en trouvant des fonds, en 茅laborant des rapports scientifiques, etc... Durant cette campagne contre l'茅norme transfert d'eau pr茅vu (vers le sud du pays) dans le Plan Hydrologique National, 15 000 manifestants ont d茅fil茅 脿 Bruxelles le 9 septembre 2001.

"No passar谩n !" Ces probl猫mes ne sont pas simplement Catalans, mais aussi Europ茅ens. Le Delta de l'Ebre est l'une des plus importantes et l'une des plus fragiles zone naturelle du Sud-ouest de l'Europe. Sa disparition serait une bien triste d茅monstration de la politique de protection environnementale de l'Union Europ茅enne.

La strat茅gie

Le manque de volont茅 politique 脿 consid茅rer les politiques de protection de l'eau comme une contrainte aux autres politiques sectorielles, ainsi que la surestimation des d茅bits d'eau disponibles, nous m猫nent 脿 une situation chronique de p茅nurie, suscitant de plus en plus de conflits li茅s 脿 l'eau dans la r茅gion.
Le Plan d'Am茅nagement de l'Ebre (RBMP) a d茅j脿 deux ans de retard. Apr猫s avoir lu la copie du projet, nous croyons fermement que le gouvernement tente d'ignorer la l茅gislation environnementale europ茅enne et continue 脿 appliquer sa traditionnelle politique du “fait accompli”.
La Court de Justice de l'Union Europ茅enne a condamn茅 l'Espagne pour le retard dans l'茅laboration de son Plan d'Am茅nagement-RBMP. Nous voulons renforcer ce proc茅d茅 en appelant les autorit茅s espagnoles 脿 prendre leurs responsabilit茅s. Quand le Plan d'Am茅nagement sera port茅 devant la Commission Europ茅enne pour son 茅valuation, nous voulons que toutes les personnes concern茅es sachent ce qui se passe dans le Bassin de l'Ebre et favorisent la r茅alisation d'un meilleur plan d'am茅nagement pour 2015-2021.

Les trois derniers mois, nous avons recueilli plus de 11 000 signatures. Nous les avons pr茅sent茅es devant la Commission et jointes 脿 notre P茅tition (0938- 12) au Parlement Europ茅en leur demandant d'agir de mani猫re directe pour s'assurer que la l茅gislation europ茅enne est appliqu茅e correctement.
L'analyse technique et juridique de la copie du projet du Plan nous fournit une argumentation extr锚mement document茅e pour d茅fendre notre position et soutenir notre p茅tition.


Votre soutien !
Nous vous invitons 脿 nous rejoindre...
Merci de vous tenir inform茅 de nos actions et informations sur ce blog.
Merci aussi de diffuser cette cause 脿 vos contacts et vos organisations.
Nous avons besoin du soutien de mouvements sociaux et d'Ongs 脿 Bruxelles afin d'茅viter que les Institutions Europ茅ennes n'approuvent cette mauvaise gestion des rivi猫res, que ce soit pour le fleuve Ebre ou ailleurs.
Si nous sauvons le Delta de l'Ebre de la destruction, ce sera un exemple fort pour d'autres bassins car nous savons que nous partageons les m锚mes probl猫mes, notamment dans la zone de la M茅diterran茅e.

Merci d'apporter votre soutien 脿 notre p茅tition ici.
(Bient么t nous aurons un lien vers un formulaire de soutien)
N'h茅sitez pas 脿 nous contacter si vous souhaitez venir visiter le Delta et profiter de ses merveilles !

(Translation; Valerie Valette, Coordination Eau Bien Commun Rh么ne Alpes)